2007年4月。早野が入社して４年目の春に改革者が現れた。
石川明彦である。彼は園内を大きく変えようとしていた。
手書きは廃止し、ＰＣでお手紙を作成する。
土曜日や夏休みも園児を預かる「預かり保育事業」を始める。
勤務中の服装も制服で統一する。
毎朝の朝礼も大きな声で発言する内容に変わる。
全てが変わっていく。

「変えなくてもいいじゃん。今上手く回っているのになんで変えるんだろう？」早野には理解ができなかった。
やはり先輩や同僚も同じことを想っていた。
結果、その年度末に９割の職員が辞めた。ついていけませんと。

だけど早野は辞めずに続けていた。
それは石川に対してやりたい保育を提案できるようになったことがきっかけだった。
石川は「子どもに対してもっとできることはないかな？」と常々職員に聞いていた。
そこで早野は「卒園遠足をやりたいです！」と提案した所、「いいじゃん！やってみよう」と石川の承諾を取り付け、一生懸命準備をし、卒園遠足を実行した。
すると保護者から「遠足が相当たのしかったみたいで家ではその話が止まりません。
またお願いしますね」「この前の遠足ありがとうございました」といつも以上の反響を受けて、「あぁ、やってよかった。
子どもの為に考えて、喜んでもらえるってなんて嬉しんだろう」早野は実感すると同時に、今まではあまり考えることが無かったな。いつも決まった行事。カリキュラム。
ただ決まっている通りのことをやればいい。そんな風に思っていたけど、子どもの楽しみを増やすことも大切だな。ということに気付くのであった。

そして7年目、早野は結婚を機に石川キンダー学園を退職。
夫の転勤で引っ越し、近くの認可保育園でパートとして働いた。
その後、子どもを授かり専業主婦になったものの、幼稚園に子どもを預ける中で、働きながら子育てをすることの大変さを実感していた。
上の娘が通っていた幼稚園では、卒園式に下の息子を連れての参加が認められず、近所の一時保育室を探したが、予約がいっぱいで利用できなかった。
頼れる両親も近くにいなかった。
このような経験から、子育ての難しさを身をもって知ることになった。

そして下の息子が2歳になった時、板橋区に引っ越しすることになった早野は迷わず息子を石川キンダー学園へ預けることを決めていた。
それは元同僚とのやり取りが続き石川キンダー学園の情報は入ってきていた。
その中でどんどん石川キンダー学園が新しい取り組みを行っていることが預ける決め手になった。
例えば、課外教室。
石川キンダー学園では14時以降に希望者だけにプール・サッカー・パズル教室・体操教室・英語教室・ピアノ教室・空手教室・チアダンス・新体操を提供している。
保護者からすれば各施設への送迎が負担になるが、石川キンダー学園ではその負担がない。
いつもの場所に送迎するだけで、これらの教室が提供される。
保護者にとってはとても魅力的なサービスになっている。

母親になったからこそ見えてくる石川キンダー学園はこれまでとは180度違う。
「あったらいいなのサービスがちゃんとある。
そして講師の先生も有名な先生で質の高い教育を提供してくれる」早野にとって、石川キンダー学園への感謝の気持ちがどんどん増していた中で石川から声をかけられた。
「一緒に働かない？今度、企業主導型の保育園を始めるんだ。
それは働いている職員の子どもも一緒に預けながら働くこともできるサービスなんだよね」
「え？私でいいんですか？」
「もちろん！石川キンダー学園を支えてくれたメンバーの一人だし、今度も無理のない範囲で手伝ってよ！」
そう言われた早野はすぐに快諾した。
そして2019年「鎮守の森 城山どんぐり保育園」が開園。
今も多くの職員が自分の子どもを預けながら勤務している。

2025年、時短社員になった早野の現在は、児童発達支援管理責任者の資格を取る為に週に2回だけ療育施設へ出向している。
ここでは、発達に遅れのある子どもたちと向き合い、その成長を支える仕事をしている。この経験を通して、早野は教育の持つ可能性を改めて感じ、より多くの子どもたちの笑顔のために貢献したいと強く思うようになっている。
もちろんそれは新たな石川キンダー学園のサービスを展開するためであり、可能性を広げるためでもある。
既に2026年に認定こども園に移行することが決まっている。
変わることが楽しいと思えるまでに時間がかかったという早野だが、今は未知なる自分の成長が楽しみで仕方がない毎日を送っている。

想っていることはあっても言えない。レギュラーでもない私が伝えたところで響くわけがない。そんな風に思いどんどん口をつぐむ瞬間が多く、マイナス思考になり自信が持てなくなっていた冴香に顧問から「冴香は気付くし、動けるのに、言えないよな」と言われた。

「え、私って…？」図星だった。練習後、いつも皆が帰った後一人残って体育館の掃除をする冴香の姿を、顧問はこっそり見ていたのだ。誰もいない体育館で、冴香はいつも以上に丁寧にゴミ拾いをしていた。少しでもチームに貢献したい、そう思っていたのに、自分の気持ちをうまく表現できなかった。自信がないがために、言葉に出せずにいたのだ。

顧問の言葉は、そんな冴香の心の奥底に触れた。誰かに認められている、そう実感した瞬間だった。顧問は、冴香の小さな努力に気づき、それを評価してくれた。その言葉は、冴香にとって心の支えとなり、自信へとつながっていくのであった。その経験は、冴香の中に、誰かのために何かをしたい、そして、その行動が誰かに認められることの喜びを芽生えさせた。

幼稚園の先生になる。小学三年生の時に決めていた冴香。
進路は当然資格が取れる学校へ。ここで初めて姉と違う進路に進むことになった。
やりたいことだけを教えてくれる時間。双子であることを知らない友だちは比較もせず私だけを見てくれている感覚。短大生時代は夢のような時間だった。自信を取り戻せる時間にもなっていた。

石川キンダー学園に出会ったのは就活の時。進路指導の先生の紹介で見学に行き、そのまま試験を受けることになった。
試験日と学園祭の日が重なっていたが進路指導の先生から連絡を入れてもらい試験日を次の日に変更してもらった。だけど学園祭の実行員だった冴香は学園祭の準備に追われ試験対策をあまりせず受験した。案の定、結果は不合格だった。

不合格の通知を進路指導の先生から告げられた時は、そうだよな。とショックもありつつ次の就職先を見つける段階に入った。次の候補先を見つけた時に、石川が学校にきている姿が目に入った。そして進路指導の先生から呼ばれた。
「実は急に産休に入る先生が出たので、もう1名の採用枠ができました。そこで米倉さんに是非、来て欲しい」という依頼が入ったとのことだった。
必要としてくれていることは嬉しいし、何よりこの一歩を踏み出せば夢が叶う。
そう思った米倉は迷わずこのオファーを受けることにした。

入社１年目はとにかく楽しい１年間だった。夢を叶えた実感。やりたいことを実現できる感覚がとても楽しかった。だけど２年目以降はまた耐える時期がきた。
２年目の時は同期が先に学年主任になり、３年目の時に後輩が学年主任になった。悔しい気持ちはあったが、カリキュラムが大きく変わった年でもあり、毎日必死だった。なにより一緒に働くメンバーが大好きだった。

保育室は常にキレイな状態でいたい。
毎朝少し早く来て掃除をする。見えない所も綺麗にする。保育室内だけでなく、みんなが使う給湯室の掃除も率先してやっていた。これが米倉の日課だった。
特段、学園からの指示ではなく、自分自身のこだわりの中で掃除にはとても気を使っていた。
この行動が評価されたのが入社３年目の職員表彰の時。
スリースター賞を受賞したのであった。
※スリースター賞は掃除・挨拶・笑顔が一番だと思う職員を職員の投票で決める表彰制度である

この賞をきっかけに自分の居場所を見つけられた気がした。
学年主任になれなくても成長しているとみんなから認めてもらえた。
言いたいことはちゃんと言おう。行動していればきっと誰かが見てくれている。
高校時代、バレーボール部の顧問からもらった言葉を思い出すのであった。
この受賞を期に3年連続で受賞したのは後にも先にも米倉だけである。

そんな米倉も石川明彦との出会いは衝撃的なものであった。
学園をより良くしていきたい。その想いに賛同はしていた。
だけど、朝礼をやることになった時は
「えぇ・・これ本当にやるの？やばっ」と素直に思った。
だけど、みんなで信じて、やっている内に朝礼コンテストで優勝することができた。
一般企業や教育関連の人、議員、フリーアナウンサーなど700名を超える人たちが見学に来て、称賛してくれるようにまでなった。幼稚園の世界だけでなく社会という枠組みの中で自分たちが認められる感覚を味わうことができた。

石川キンダー学園での日々は、米倉にとってかけがえのないものとなっている。
スリースターの表彰をきっかけに、自分自身の成長を実感し、自信を深めていった。高校時代、バレーボール部の顧問からもらった言葉「冴香は気付くし、動けるのに、言えないよな」は、今も米倉の心に深く刻まれている。
誰かのために何かをしたい、そして、その行動が誰かに認められることの喜び。
それは、バレーボール部で得た経験と、石川キンダー学園での日々が育んだ、米倉の大切な価値観である。
結婚し、出産を経験しても、米倉の石川キンダー学園をより良くしたいという想いは変わらない。時短社員として働きながら、プロジェクトメンバーの一員として学園を支える中で、米倉は後輩たちに、自分の経験を基に、こう語りかける。
「何事も初めから上手くいかないのは当たり前。でも、続けることが大切。そして、周りの人に感謝の気持ちを忘れずにいようね。」
石川キンダー学園で得た学びと経験は、米倉の人生を大きく変えた。そして、その経験は、今度は米倉が他の誰かに与えることができるものへと変わっていく。

そんな日々がつらいというよりは、チームメンバーと一緒に過ごす毎日が楽しかった。監督や先輩への愚痴。恋の話。そして将来の進路の話。なんでも話せる仲になっていたこのメンバーで春高バレーに出たい。そう強く想っていた。

高校二年生の時にインターハイに出場するも春高バレーには出られなかった。三年の夏にはインターハイにも出られず、このまま部活を引退するか、残って春高バレーを目指すか。を悩んでいた。そんな悩みを母親に相談すると「自分で決めなさい。試合に出ることだけが、全てではないんじゃない？残りの期間で得られることってたくさんあると思うよ」そう言われた時に、初めて気づいた。これまで自分で何かを決断する経験ってあまりしていなかったなと。橋場は残る決断をしたが県大会の決勝で敗れ、春高バレーに出る夢は叶わなかった。

保育園の先生になる。高校二年生の進路相談の時に担任にそう伝えた。
理由はただ、なんとなくずっと椅子に座って仕事をする自分が想像できない。
身体を使った仕事に就こう。美容師。教育。保育。スポーツ系のなにか。
そういった選択肢の中で、子どもが好きということもあり保育園の先生になることに決めた。と同時に東京に行くことも決めていた。その影響は母親である。美容師の母親も「東京に行きなさい。田舎と違って色んな経験ができるよ」と自身の経験を基に東京行きを後押ししてくれた。

淑徳大学短期大学部に入学したあとは解き放たれたように遊びに遊んだ。これまで自由な時間がなかった橋場には東京の街が刺激的だった。アルバイトもレストランとマクドナルドの２つを掛け持ちしていた。とは言え、２年間なので学校の授業もビッシリと詰まっている。そんな忙しい日々を過ごす毎日もあっという間に一年生の教育実習の期間がやってきた。

石川キンダー学園が初めての実習先だった。自身も保育園に通っていた為、幼稚園のイメージがあまり持てていない橋場には衝撃的なことばかりだった。
最も衝撃を受けたのが「朝礼」である。石川キンダー学園では100％の心の状態で臨むために、毎日全力で、朝礼に取り組むことを大切にしていた。大きな声で挨拶をし、身だしなみをチェックし、連絡事項や今週の目標を発表する朝礼。とにかく全員が大声で盛り上げる。

「なにこれ？ちょっと怖い」率直にそう思った。一緒に実習を受けている短大の友だちもビックリした表情でお互い顔を見合わせていた。帰り道には「あの朝礼ってやばいよね」と話しながら自転車で帰ったことは今でも記憶に残っている。

次の日、実習担当のY先生から「今日から実習生も朝礼に参加していただきます。積極的に発言していきましょう」そう声をかけられた。
「無理だよ、そんなの、、」橋場の内心は、できっこない。そう思っていた。
でもY先生が続けて言う。「初めからできません。できるようになるまで続けることが大切です」と。その瞬間、橋場のスイッチが入った。「確かに！何でも初めからできる人なんていない。今はとりあえずやってみよう」そんな気持ちになった。
いざやっていく内に大きな声を出すことも、発言することもできるようになった。
まさに部活の試合で円陣を組んで自身を鼓舞する。そんな感覚になっていた。
またY先生が同郷ということもあり、すぐに打ち解け、なんでも相談できる先輩になった。そんな実習生活を過ごしていた。

二年生になり就職活動が始まった。もともと、就職は地元に帰って保育園の先生になることを決めていた橋場は周囲の友人や両親にもそのことを告げていた。
新潟県長岡市の保育園を２園ほど見学させてもらった。
だけど、なんかしっくりこない。熱く胸を打つモノが見出せない。
そんな時に幼稚園の就活フェアがあることを知った橋場は友だちとそのフェアに参加した。

その会場にはY先生の姿があった。
「あっ！実習先のY先生だ！」嬉しくなってすぐにブースに足を運んだ。
そして話を聴く。子どもに対しての教育方針。職員に求めること。研修制度や待遇。実習を受けたこともあり、話している内容が具体的に想像できた。そして何よりも仕事に対してこんなに熱く語れるY先生がカッコいい。
自分の仕事に対して一生懸命になれる職場っていいな。
そう思う時には既に心が決めていた。ここに就職したい・・・と。

心の中で就職先を決めた橋場は、地元に帰って就職をする。ずっとそう言い続けていた。両親もそのことを喜んでくれていたこともあり、言えない日々が続いていた。
でも、石川キンダー学園に入りたい。そんな葛藤が続く日々も、いつかは決めなければいけないと思い、母親に電話をした。「就職のことだけど…」と言った瞬間、
「石川キンダー学園じゃないの？」と母がすぐに反応した。
「えっ？どうして？」と聞き返すと、
「ここ最近ずっと石川キンダー学園のこと話していたもの。あなたが決めた道なら応援するよ」そう言ってくれた。ありがとうの気持ちが抑えきれず涙が止まらなかった。

無事に両親の了承を得たこともあり、就活の本命は「石川キンダー学園」。試験はピアノと作文・そして面接である。なによりも受験者が多く、受かるかわからなったが、これまでの人生の全てをありのまま伝えた。そして見事、内定を勝ち取った。

「わたし、辞めます」入社後、５年目である。
主任になり部下もでき、放課後事業も任されていた橋場は園長の石川と副園長の濱永に食事に誘われ、話している最中にそう伝えていた。
これまでも、担任として全体を動かすこと。発表会の振り付けを全園児に教えること。運動会の準備の大変さに、幾度となく、もう無理かもしれない。辞めたい。そう思うことはあったが口に出すことはなかった。でもこの日、初めて退職の申し出をした。
すると石川から「辞めた後はなにをするの？」と聞かれ、すぐに答えられなかった。
「今回はなんで辞めたいと思ったの？」と続けて濱永が聴く。
「ん～・・主任として一杯いっぱいになって、何をやっても上手くいかなくて・・」
「なるほど」と頷く、石川と濱永。
「このままだと園にも迷惑をかけるので、、」と橋場が伝えると、
「唯衣先生のこと応援してくれる人っていると思う？」と石川が話し始めた。
「えっ？」
「いや、唯衣先生が困っているって周りの上司や先輩、そして後輩が知らないんじゃない？なんでも一人でやろうとしてない？」と石川が続ける。
「そうですね。今は相談がなかなかできないです。」
「じゃあさ、逆に唯衣先生が応援したい！って思う人ってどんな人？」
「ん～・・頑張っている人ですかね・・・？」
「どうやったら、頑張っている人って見分けがつくの？」
「ん～・・必死になって行動している人を見るとそう思います」
「だよね。それだよ。できないことも必死になって続けている人を見ると、つい応援したくなるじゃん。こうするとできるようになるよって助けたくなるじゃん」と石川が言うと、
「あぁ、そうか。私一人で上手くやろうとしていたな。周りに助けてって言えていなかったな」と下を向きながら思い始めた。
石川は続ける。「あと、さっきも聞いたけど、辞めた後にやりたいことが、まだ見つかってないと思うんだよね。それって辞めた後に見つかる保証はないと思うよ。だから今は踏ん張って頑張って欲しいんだよね。仮にここを辞める時にはやりたいことが見つかって次のステージにいきたいと本気で思えたら、みんなは応援するよ！だから応援される人になりなさい」
「応援される人・・。そうだったな。辞めた後、何がやりたいんだっけ？と思うと何もでてこない。」

保育や教育業界はまだまだ閉ざされた世界である。だから社会との繋がりも狭い。
そんな状況を石川キンダー学園は変えていく。保育士や教員の社会的地位を上げていく。デザイン会社。IT業界。メーカー。多くの一般企業とのやり取りを職員も行い社会人としてのマナーや考え方を身に着けていく。職員は子どもたちに教えて終わり。ではなく、毎日、毎年、少しずつ自分たちも成長していく。その成長が未来の可能性を広げ、新たな選択肢を持つことになる。この経験を同じ法人内でできる場所って他にはないな。橋場は改めて考えさせられていた。

2024年、橋場の母親が他界した。大病が見つかって1年だった。絶対、味方でいてくれて、どんな選択も応援し背中を押してくれた大好きな母親が亡くなった橋場は地元に急遽帰省した。状況が落ち着いて戻ってきた橋場に石川が優しく話しかけてきた。
「お母さんはなにを伝えたかったのかな」と。
考え込む橋場。母も美容師で仕事人間だった。とにかくお客さまを優先する母。
そんな姿を間近でみていた橋場は「人に喜ばれることは続けなさい」という母の教えが身に染みている。

・全力で取り組むこと
・嘘をつかない
・応援する人、される人になること

この３つを胸に秘め今日も子どもたちと園庭で遊ぶ橋場の姿がある。
子どもたちの未来の選択肢を広げたい。
母が教えてくれたように、私も誰かの光になりたい。
そう誓い、希望に満ち溢れた日々を今日も全力で過ごしている。